Hoezo vooruitgang?

Technologie zou alles makkelijker maken, zo was de belofte. En in veel opzichten is dat ook zeker zo. Ik kan bijvoorbeeld niet meer zonder internet onderweg en ik vind het fijn dat in mijn auto allerlei dingen vanzelf doet als het donker wordt of ik hard moet remmen.

Maar er is één gebied waar ik al die vooruitgang niet terug zie in gebruiksgemak:

de televisie

tvVroeger, niet eens zo lang geleden, had je één afstandsbediening voor je tv. En vooruit, ook nog ééntje voor je videorecorder.
Inmiddels kun je met de stapel afstandsbedieningen van alle randapparatuur rondom je tv een modern soort mikado spelen. Is het echt teveel gevraagd om een werkende universele afstandsbediening te ontvangen bij minimaal één van al die dure nieuwe apparaten?

Milieu- (of veiligheids-)bewust de stroom pas op je digitale tv-ontvanger of je smart-tv zetten als je daadwerkelijk tv wil kijken, is in deze tijd ook niet handig: de opstarttijd van die dingen is lang genoeg om alweer vergeten te zijn wat je eigenlijk wilde zien.

En als je dan eindelijk een werkende tv hebt, kost zappen soms net zoveel tijd als vroeger zónder afstandsbediening: ongeveer de tijd om op en neer naar de tv te rennen. Erg meditatief.

Opnemen dan maar? vhsDat gaat inderdaad heel makkelijk met de app van Interactieve TV van KPN. Bijvoorbeeld vanaf je tablet, die tenminste wél snel aan gaat. Maar waar je in de tijd van de videorecorder rustig kon wachten op je volgende griepje voor je die leuke film ging kijken, heb je bij KPN in sommige gevallen maar een maand voor je opgenomen programma weer verdwijnt. Onaangekondigd. En dan krijg je dus in plaats van die BBC-documentaire waar je je zo op hebt verheugd, enkel een zwart scherm te zien. Op dit soort eigengereid gedrag heb ik videorecorders nooit kunnen betrappen.

Sommige mensen zullen nu zeggen: “ja maar, de beeldkwaliteit!” En die hebben vast heel erg gelijk, maar om dat kunnen ervaren heb je beeldscherm formaat bioscoop nodig. Met mijn televisietje is het verschil verwaarloosbaar.

En dus is er voor mij maar één conclusie mogelijk: hoezo vooruitgang?

Het gelijk van de aluhoedjes

Als je bezig bent met internet, kun je niet blind zijn voor de negatieve kanten. Dus kijk ik graag op websites als Security.nl, het onderdeel Threat level van Wired of het Security onderdeel van Computerworld.

Wat me vanaf het begin opviel bij de reacties van lezers op vooral Security.nl was de grote groep aluhoedjes: mensen die leken te leven in één groot complot van corrupte overheden en criminele bedrijven. Om hun informatie te beveiligen gebruikten ze heftige combinaties van beveiligings- en versluieringstechnieken, die volgens mij je internetervaring behoorlijk om zeep helpen. Combinaties van TOR, VPS’s, openbare wifi en een grote collectie privacy-verhogende add-ons zijn onder deze gebruikers geen uitzondering.

Dus deze mensen zijn bereid om nooit meer prettig en snel te kunnen internetten, puur om uit de systemen van de Facebooks en NSA’s van deze wereld te blijven. Wow.

Lange tijd had ik wat moeite met hun ideeën: was het niet allemaal overmatig paranoïde? Waren dit misschien dezelfde mensen als de 9/11-ontkenners, de chemtrail-gelovigen en de Demmink-heksenjagers?

Maar inmiddels blijken de Security-reaguurders behoorlijk gelijk te hebben gehad: langzamerhand wordt duidelijk dat inderdaad in potentie al je internetverkeer wordt afgetapt, geanalyseerd en in databases terecht komt. Niet alleen in Amerika, maar ook gewoon in Nederland.

Cartoon the Joyoftech.comData die, als je pech hebt, nooit meer verdwijnt en waaruit volledig verkeerde conclusies kunnen worden getrokken.

Boston globe Dan Wasserman cartoon big data juni 2013Misschien moet ik me toch ook eens gaan verdiepen in die chemtrails.

Steeds meer stuk

Lang geleden op internet, medio jaren negentig, woedde er een ware browser-oorlog. Nescape Navigator (later Communicator en inmiddels ter ziele) streed om wereldheerschappij tegen Microsoft’s Internet Explorer, met de internetervaring van onschuldige startende internetters als collateral damage in de strijd.

Op sites zag je statements als:

Best viewed in Nescape NavigatorErg zuur als je net met je kostbare telefoontikken Internet Explorer had gebruikt om de site te downloaden en zat aan de kijken tegen een verruïneerde opmaak.

Want de oorlog werd vooral gevoerd door html-code anders weer te geven dan je concurrent. Ontwikkelaars moesten dus kiezen: óf je site zag er goed uit in Netscape, of in Internet Explorer. In allebei was erg lastig. Een “bekijkadvies” was daarom de beste oplossing, waarbij de ontwikkelaars medestrijders werden aan één van beide kanten.

De ontwikkeling van standaarden heeft aan deze oorlog een einde gemaakt: nieuwe browsers, zoals Opera en Firefox, probeerden juist om gemaakte afspraken na te leven en uit te breiden via een samenwerking.

Zo ontstond er een staakt-het-vuren tussen vrijwel alle browsers. Alleen Microsoft voert in zijn eentje nog een sluipende guerrilla, waarbij ze stiekem sommige afspraken nog steeds niet naleven. (Hoewel er ook mensen zijn die zeggen dat dit enkel de inhaalslag is, en geen opzet). En dus zijn er nog steeds sites die Internet Explorer aanraden aan hun bezoekers.

Ik dacht eigenlijk dat dit nog een laatste stuiptrekking zou zijn: Binnenkort zou alles er overal goed uit zien en alles zou overal werken. Maar dat bleek een misvatting.

Mijn hosting provider had tot voor kort bijvoorbeeld bepaalde functionaliteiten alleen beschikbaar voor Internet Explorer (foei, One.com!). In Firefox op mijn laptop interfereert de “lees meer”-knop van Bol.com sinds kort met de geweldige add-on Ghostery. Op de tablet wil Google Images zich niet meer normaal gedragen in Firefox. Een bezoekje aan nu.nl in de browser van mijn telefoon eindigt zeer regelmatig een database-error. De mobiele site van weeronline geeft zo af en toe een pop-up met een Ajax-error. En vandaag zag ik een website die als je Javascript uit had staan (wat sommige mensen vanwege veiligheid doen) alleen nog maar een volledig witte pagina toonde.

One.com software, enkel voor IENiets dramatisch, maar wel irritant. Al die leuke nieuwe functies in websites en browsers, al die gelikte pagina’s, al die verschillende apparaten: handig, maar lastig voor de ontwikkelaars van browsers en websites. De ontwikkelingen gaan te snel, browsers en de internetpolderaars van W3C, die de standaarden moeten ontwikkelen, kunnen het niet bijbenen. En dus doet iets het in de ene browser wel, maar in de andere niet.

Zo is de browser-oorlog verzand in een browser-wedloop, waarbij websitebouwers, browsermakers en gebruikers elkaar opjutten en opstuwen tot grote hoogten: alles kan, alles mag, alles moet kunnen! Maar zo af en toe zal een website niet passen bij jouw browser, net als vroeger. En dan gaan er dingen stuk. Waarschijnlijk zullen we er gewoon aan moeten wennen.

Help @politie!

Social media zijn zo lekker laagdrempelig. Heerlijk als je even je frustraties kwijt wil. Totdat je rondom een troonswisseling “voor de grap” gaat dreigen Beatrix te vermoorden, zoals een 13-jarige jongen afgelopen dinsdag deed. Een tweet is simpel geplaatst, maar ook zo verspreid. Daar kwam hij al snel achter, ondanks dat hij zelf maar een paar volgers had.

Het twitteraccount @doodsbedreiging (met 2500 volgers) nam zijn berichtje namelijk over en toen kwam het op gang. Binnen een paar uur hadden tientallen mensen gereageerd. Een aantal door de plaatser uit te schelden, te bedreigen of racistische opmerkingen te maken. Maar de meesten namen het bericht over (door een quote of een retweet), met daarbij vermeldingen (mentions) van andere accounts om hen te waarschuwen.

Ik heb even snel geturfd welke organisaties allemaal een mention hebben ontvangen van dit bericht, en de resultaten zijn interessant:

Daarnaast werden nog wat andere politie-accounts genoemd, zoals @PolitieLE (de Landelijke Eenheid, voorheen KLPD), @politieDenHaag, @polWehl (de wijkagent van Wehl), @politieNOG (Noord-Oost Gelderland) of @politieWBD (dat is Wijk bij Duurstede).

Sommige mensen zagen een internationale dreiging en alarmeerden @FBI en @NewYorkFBI. Anderen wilden het leger inzetten en riepen de @landmacht en de @luchtmacht aan.

Tenslotte was er nog een groepje die wilde dat de pers er aandacht aan zou schenken, dus die namen @nos, @hartvNL en @PeterRdeV op in hun tweet.

Dit zette mij aan het denken. Natuurlijk moeten we Twitter niet gaan gebruiken als vervanging van 112 of 0900-8844, maar klaarblijkelijk is er een grote behoefte om de politie op de hoogte te stellen van een dreigtweet als deze. En mensen verwachten duidelijk dat het account @politie daarvoor geschikt is. Dat bleek niet het geval: @politie hield zich stil. @Politie_Adam reageerde op een gegeven moment wel op twee melders dat ze op de hoogte waren, maar het volgende bericht uit officiële kanalen was het nieuwsbericht laat in de avond dat het mannetje was opgepakt.

Met de meldingsbereidheid zit het op Twitter duidelijk nog wel snor: zeker 50 mensen namen de moeite om de politie op de hoogte te stellen, en dan tel ik de retweets nog niet eens mee. Vooral ook grappig hoe lokaal mensen denken, door hun eigen politie te vermelden, al heeft Wehl, Noord-Oost-Gelderland of Wijk bij Duurstede er niets mee van doen.

Hoe zou dit nu verder moeten? Misschien moet er een dreigings-meldpunt-account komen, waar je als bezorgde burger een tweet naartoe kunt retweeten. Binnen de Landelijke Eenheid is hiervoor vast nog wel plek. Of misschien iets voor de stille uurtjes bij Meld Misdaad Anoniem?

Hoe dan ook blijkt wel dat de Twittergemeenschap real time monitoring verwacht: als men de @Politie noemt, verwacht men dat de tweet gelezen wordt, ook (of juist) tijdens de abdicatie. Het lijkt me slim om één account aan te wijzen dat 24 uur per dag gemonitord wordt en dat ook duidelijk te bekend te maken. Zodat mensen weten waar de echte hulp vandaan zou kunnen komen bij Twitter-noodgevallen.

Graai-apps

Internet, dat moet voor veel mensen vooral een beetje makkelijk zijn. Dus installeren mensen startpagina’s als Symbaloo, waar je met één klik al je favoriete sites kunt benaderen. En op hun telefoon installeren ze de app van elke site die ze kennen. De snelle weg naar vermaak en informatie.
Veel van die apps zijn eigenlijk niet meer dan snelkoppelingen naar de mobiele website, maar dan net iets anders vormgegeven. Soms met wat meer functies, maar meestal niet. En hoe dan ook verdwijnt er ook wat. Je kunt bijvoorbeeld niet meer gewoon checken of de website wel een veilige https-verbinding opzet. Want zo’n slotje, dat is niet meer te zien in de strakke lay-out.

Xkcd.com - App
Xkcd.com – App

Ik zie vaak de meerwaarde niet van al die apps . De meeste websites bekijk ik zonder problemen via de browser, daar heb ik geen app voor nodig. Maar de laatste tijd heb ik toch even getwijfeld over de nu.nl-app. De website geeft namelijk vaak een internal server error. Erg irritant, dus misschien toch de app?
Natuurlijk keek ik als eerste even naar de machtigingen in Google play store. Maar dat is raar: de app wil toegang tot mijn telefoongegevens. Mijn telefoonnummer, mijn IMEI en ze kunnen zelfs zien met wie ik bel! Informatie die een (legitieme) site vanuit de browser nooit kan zien. En informatie die ik helemaal niet met nu.nl wil delen, dat lijkt me duidelijk. Helaas dus, nu.nl-app.
De NOS-app dan maar, voor mijn dagelijkse nieuws-shot? Die hoeft tenminste mijn telefoonnummer niet. Maar de NOS-app eigent zich dan weer de verzameling accountsgegevens op mijn telefoon toe. Daardoor kunnen ze mijn e-mailadres zien, en mocht ik dat hebben ingevoerd ook bijvoorbeeld mijn Facebook- en Twitteraccount. Waarvoor is dat nu weer goed?
Ik denk dat die apps, bij gebrek aan cookies, unieke identificerende gegevens zoeken op je telefoon om je surfgedrag op hun site te kunnen bijhouden. Daarvoor gebruiken ze gewoon wat voorhanden is, of dat nou telefoonnummers of accountgegevens zijn. Met dat verschil dat zo’n cookie alleen die surfgeschiedenis bevatte. En nu.nl of de NOS via deze apps opeens een zee aan persoonlijke data op hun servers kunnen verzamelen.
Dus ik geloof dat ik toch maar even blijf surfen. Lekker ouderwets. Maar wel zo prettig.